税务机关在执法过程中在法律规定的范围内自行决定如何适用税法的权力。由于税收要随着经济的发展变化而变化，为适应这种变化，税法不可能规定的十分详尽，赋予税务机关一定的自由裁量权，可以更好地体现立法意图，增强其灵活性和适应性，避免机械地适用税法。但赋予税务机关的自由裁量权过大，则有违税收法律主义的要求。各国税法都赋予税务机关一定的自由裁量权，有些是直接明确其基本范围，更多的则是分散在有关条文中。