通常指一国对进口商品征收高额关税以保护国内市场的措施。它是贸易壁垒的一种形式。一国对进口品征收高关税，会增加进口品的成本，提高其销售价格，削弱其在国内市场的竞争力，从而限制了这些商品的进口，达到保护本国产品在国内市场竞争力的目的。高关税象高墙一样保护着国内市场，故被称为关税壁垒。一国运用关税壁垒除了要拥有独立的主权外，还要求具备一定的经济和政治实力。资本主义发展初期，经济相对落后的一些国家曾以高关税率的办法阻止外国商品的进口，以保护国内市场。30年代世界经济危机期间，发达国家纷纷采用保护贸易政策，高筑关税壁垒，限制外国商品进口，以维护在国内市场的垄断地位。二次大战后，通过关税与贸易总协定的多次谈判，关税水平大幅度下降。70年代发达国家经济“滞胀”，新贸易保护主义抬头，各国又纷纷采用关税壁垒。目前，许多发展中国家为了振兴和发展民族经济，也不同程度地运用关税壁垒。通常根据一国的关税水平来确定其实行的是否关税壁垒政策。凡关税水平高于30% ，便被认为具有关税壁垒的效应。