日本税收制度的形成，主要是借鉴了外国的税收制度。经过明治维新和第二次世界大战两个阶段，随着其经济的高速发展，日本已形成了有自己特色的税收制度。

　　1868年明治维新以前，日本的税收制度以土地税为主，土地税收入占整个税收收入的80%左右。此后，虽然在1881年提高了酒税，于1887年引进了所得税，但由于经济发展处于初级阶段，所得税收入仍占税收收入的50%以上。这种状况一直延续到第二世界大战前我。1940年日本大规模改革中央、地方的税收制度。在直接税方面，分为分类所得税制和综合所得税制，重点转向对个人所得课征；对企业所得住所法人税按6%的固定比例征收。在间接税方面，简化了酒税，改变货物税统一税率制，而是按商品的不同属性采用不同的税率。经过税制改革，到1941年，日本直接税收入占全部税收收入总额的64%，逐渐形成了以个人所得税和法人所得税为中心的直接税体系。
二战以后，日本税收制度有了很大的发展，大致可分为以下四个阶段：

　　第一阶段（1945----1949年）为经济混乱，税制整顿时期。这时，由于各级政府尚未健全以及经济衰退，入不敷出，主要依靠发行公债。

　　第二阶段（1950＿＿1958年）为经济复苏，夏普税制时期。1949年美国哥伦比亚大学教授夏普率美国税收代表团到日本，调查考察日本税制方面的问题和改革方案，并于1949年8月27日和1950年9月21日两次提出<<日本税制报告书>>，这就是著名的<<夏普劝告>>。<<夏普劝告>>的要点如下：在基本税制中必须加强推行直接税，建立以所得税为主体的税收体系；充分发展1947年曾有局部立法修改的所得税制，进一步扩大税基，广泛采用累进税率，尤其是对资本利得要全额课税。强调降低个人所得税税率；支持采用分4级累进税率课征净财产税；推行自动申报制度、蓝色申报制度。根据<<夏普劝告>>建立起来的“夏普税制”使得日本税制从此走上了以所得税为主体税种的现代税制道路，也使日本税收制度更接近于美国税制。

　　第三阶段(1959------1970年)为经济高速增长，发挥税收杠杆作用时期。为促进经济增长，日本政府把减税等税收优惠政策作为政府政策的支柱之一，重点支持基础产业和产品出口。

　　第四阶段（1971年至今）为经济增长平稳，完善税制时期。日本政府根据1971年“石油危机”后的新经济形势，不断完善税制，先后开征了一些新税种。1971年创设汽车重量税，1972年开征飞机燃料税，1975年提高酒税税率，1976年提高汽车税税率等，并于1979年、1985年、1988年进行了大规模的税制改革。20世纪80年代税制改革的主要内容有：征收类似增值税的税种――消费税，提高间接税的比重；降低所得税和法人税税率；降低继承税税率，简并级次；减轻税负，尤其是所得税税负。总之，经过一系列改革，终于形成了日本现代比较完善的税制体系。

　　进入21世纪，随着经济全球化的加快发展，世界各国纷纷推出减税计划和方案，调低税负，提高本国的国际竞争力。2002年，日本宣布大规减税计划，预计在三年内减税6万亿日元，以刺激日本经济的不景气。同时，为了弥补税收损失，日本政府考虑废除对家庭收入的特别减税措施，并降低老年年金支出。