清末的北京地区，牙行可谓炙手可热的职业。所谓牙行即现代人称谓的经纪人，据报载上海近几年经纪人行业已逐渐兴起。由此可见，不管是几百年前的封建社会，还是当今的现代社会，只要商品经济发展，社会职业就有异曲同工之妙。
清末北京称开牙行者为经纪，牙行以外者不得为顾客斡旋货物交易并收取佣金，开牙行必须从官府领取营业执照。从如此严格的管理，限制执照的发放数量，也可以看出牙行在当时的热度。为此，对牙行的征税也出现了偏差。按户部的规定，牙税的年税率分上、中、下三等，上等征银2两，中等征银1.5两，下等征银1两。但实际情况却令人吃惊，由于是热门行业大家趋之若骛，征收机构也乘机私征乱征，大幅度地抬高年征收额，每年上等户约征银1000两左右，中等户征银约500两左右，下等户征银约200两左右。另外，每年还要交纳大约占牙帖税1/10的营业税。如此高额的税负，大家还争先恐后，其赢利之高可见一斑。当年，老北京城内的牙帖发放和牙税征收，由顺天府粮厅主管，城外及郊区乡镇的牙税，由大兴、宛平两县主管。当时的牙行，按地区以及办理的货物而有一定的行数，各牙行获准在某地区内办理一定的货物，如果跨地区营业，跨范围经营货物的，将受到严厉的处罚。牙行的行数是固定的，所以除了某些牙行暂时空缺以外，不准新设牙行。后来，这个制度有所放松，任何人只要有适当资本及可靠的保证人，均可申请开办牙行。原来的牙帖上写有本人的姓名，如果本人死亡而自然失效，后来牙帖上准予写上店铺的名号，只要店铺存在，便可世袭子承父业。
当时，在北京地区想开牙行的人，或者想购买牙行的股票，必须要具备相应的资本和保证人，向顺天府申请领取牙帖。申请的事宜由顺天府通判办理，批准时由户部先下达给直隶布政使，再由布政使下达顺天府，由顺天府颁发。作为申请的手续费，须交纳一定数额的银两，而且每年再征银若干。
北京地区的牙行，大部分有自己的客房及库房，可以留住顾客为其经纪办理货物的交易。牙行的货物经纪办理的具体事项，为客商斡旋货物交易；为客商办理代购、代销；为客商催收货款；为客商斡旋运货；为客商备置空房、仓库，并可介绍仓库。清末北京地区的牙行有120家，其中由顺天府管辖100余家。有90％在崇文门外、正阳门外、宣武门外。经营规模和货物量，排在前6位的行业分别为烟行、酒行、茶行、布行、钱行、当行。这些牙行的年收入，粗略的估计约合年交纳课银的一百倍。当年牙行的权利完全是因为货物的交易，必须经过经纪人的操作，否则无法成交，因此经纪人利用这一权利，获取较高的利润，他们采取的手段也是十分巧妙的。经纪人的获利方法是多样的，首先，按规定收取经手货物市价的总交易价格2％的佣金，佣金由卖方支付，这是固定收入；此外，留宿店内的客商，必然要另付房钱；还有，为客商经办货物的搬运、入仓的费用，如实收取；若为客商预付货款或代购代销需要垫款时，依照市场利率，按垫付日数收取利息。
随着时代的发展，社会经济结构发生了巨大的变化，但是，拌生社会经济的行业，却有着其内在的延续性，行业没有变，但是，行业的内涵却在不断的发生变化，通过了解老北京的牙行，来重新认识现代的经纪人会有一定的帮助。

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